Ma lasin kodutul poisil tuppa tulla, et teda toita, kui peremehed polnud kodus, kuid just sel hetkel ilmus peremees uksele ja tema tegu muutis kõik..

Mõnikord muudab üks väike otsus kogu elu. Tol hetkel ei mõistnud ma isegi, et ma avan mitte väravat, vaid terve uue saatuse.

See hommik oli külm. Ma pühkisin trepi marmorstappe. Käed põlesid külmast, põllel olid tolmu jäljed ja peas oli ainult üks mõte: jõuda enne pearaamatupidaja tagasi jõudmist lõpule. Selles majas pidi kõik alati olema laitmatu. Olin harjunud olema vari: alati töötama, alati vaikima, alati kõrvale jääma.

Ja äkki märkasin ma värava juures poissi. Kõhn, paljajalu, põlved porised, pilk tühi. Ta ei öelnud sõnagi, lihtsalt seisis ja vaatas läbi värava minu selja taga olevale majale. Tema silmade ees oli nälg.

Ma kangestusin. Sees käis võitlus hirmu ja halastuse vahel. Kui keegi näeb, saan suuri probleeme. Aga see oli laps. Ümbrust kiiresti vaadates – valvet polnud, pearaamatupidaja läinud, Alex tuli tavaliselt hilja õhtul koju. Võtsin julguse kokku.

Tegin värava lahti ja ütlesin vaikselt: «Ainult natukeseks ajaks».

Mõne minuti pärast istus ta juba köögilaua taga. Tema kõhnad käed hoidsid puderikaussi, ta sõi nii aplalt, justkui kartes, et toit kaob. Ma seisin pliidi juures, kuulates, kuidas lusikas kiliseb vastu portselani, ja palvetasin, et keegi ei sisse saaks.

Aga peremees tuli varem tagasi.

Kuulsin samme ja kohe käis külm läbi. Alex tuli kööki. Võttis mantli seljast, lõdvestas lipsu ja peatus, nähes poissi. Nikos tõstis pilgu, käed värisesid, kuid ta ei lõpetanud söömist. Mina seisin kahvatult, surudes risti oma rinnale.

Ootasin karjet. Käsku meid mõlemaid välja visata. Aga Alex tuli lähemale, vaatas poissi ja ütles vaikselt:
— Söö.

Tema hääles polnud esimest korda külma.

Nii sain teada, et poisi nimi on Nikos. Tema ema oli surnud, isa, kes polnud tema pärisisa, peksis teda ja ta põgenes. Need sõnad lõikasid südamesse ja ma vaevu hoidsin pisaraid. Nägin, et Alex kuulas mitte lihtsalt uudishimust. Tema silmis vilksatas valu, mida ta tavaliselt varjas.

Hiljem viis ta Nikos garderoobi ja tõi riideid – vana kampsuni, dressipüksid. Suured, aga soojad. Nikos pani need selga ja muigas natuke. Väike naeratus, aga see valgustas kõike.

Tol ööl magas Nikos külalistetoas. Mina istusin kõrval, kuni ta uinus. Siis läksin tagasi kööki ja seal ootas mind Alex. Ta ütles, et riskisin tööga. Noogutasin. Jah, teadsin. Aga ma ei saanud teisiti.

Ja siis tunnistas ta: kunagi istus ta ise väiksena ja näljasena kellegi maja trepil. Ootas, et keegi märkaks. Keegi ei märganud. Tema sõnad lõikasid läbi. Nägin temas esimest korda inimest, mitte ainult peremeest.

Sellest ajast alates muutus maja. Nikos hakkas silmanähtavalt elavnema: aitas mind köögis, naeratas ja itsitas vaikselt. Isegi pearaamatupidaja läks pehmemaks. Alex hakkas koju varem tulema. Vahel istus meiega lauda, vahel küsis Nikos, kuidas tal läheb, kuidas päev möödus, millest ta unistab… Ja esimest korda selles majas kostus laste naer.

Aga ükskord ilmus tema isa. Räpane ja raske pilguga. Nikos kahvatas ja peitis end minu selja taha. Ma värisesin hirmust. Aga Alex astus nende vahele ja ütles: «Kui tahad teda ära viia – tõesta, et suudad tema eest hoolitseda». Mees lahkus ähvardustega, kuid ma sain siis aru: Alex kavatseb võidelda.

Järgnesid nädalad kohtus, paberid, kontrollid. Kogu see aeg elas Nikos meiega. Temast sai pereliige, keda siin varem polnud.

Ma ei unusta kunagi seda päeva, kui kohus otsustas: isal pole õigust poega ära viia. Nikos läks Aleksi juurde, embas teda ja sosistas: «Isa».

Alex pöördus ära, et pisaraid varjata, aga ma nägin. Ja süda tõmbus kokku. Sest sain aru: mõnikord otsustatakse kõik ühe sammu võrra. Ühe teoga. Värava avamine ja lapse sisse laskmine.

Ja siis pole elu enam kunagi endine.