Minu endine ülemus vallandas mind kaks aastat tagasi. Aga juhuslik kohtumine lennukis muutis mu elu täielikult…

Ma lihtsalt tahtsin rahulikult lennata. Ilma vestlusteta, ilma juhuslike kohtumisteta — lihtsalt vaikne lend ja võib-olla lühike uinak.
Kuid salongis edasi liikudes jäin äkitselt seisma. Mu kohal istus minu endine ülemus. See sama, kes mind kaks aastat tagasi vallandas.

Ta ei olnud halb inimene, lihtsalt “koondamiste” ajal osutusin mina üleliigseks. Siis ütles ta:
— Vabandust, midagi isiklikku, lihtsalt äri.
Kuid minu jaoks oli see väga isiklik. Pärast vallandamist oli mul pikka aega raske end koguda, kaotasin enesekindluse, nutsin öösiti palju ja ei teadnud, mida edasi teha.

Nüüd aga istus ta minu kõrval — veidi hallinenud, väsinud silmadega. Ma punastasin ja tegin näo, nagu poleks teda ära tundnud. Tema samuti ei öelnud midagi, lihtsalt kutsus stjuardessi ja sosistas talle midagi.

Mõne minuti pärast tuli stjuardess minu juurde ja naeratas:
— Proua, teid on üle viidud esimesse klassi.

Ma ei saanud kohe aru, mis juhtus. Vaatasin teda — ta ainult noogutas kergelt. Ilma sõnadeta, naeratuseta. Just noogutas.
Läksin edasi, süda peksles. Ma ei teadnud, mida tunda — piinlikkust, viha või ehk tänulikkust.

Esimeses klassis istudes mõtlesin, miks ta seda tegi. Tundsin end kummaliselt — nagu minevik oleks taas minu kõrval istunud.

Umbes tunni pärast tuli stjuardess jälle:
— Härra kohalt 22B palus küsida, kas soovite temaga rääkida.

Kahtlesin, siis tõusin ja läksin. Ta tõstis pilgu, kui lähenesin, ja ütles vaikselt:
— Ma tahtsin vabandada. Mul oli kunagi valesti. See oli mugav ettevõttele, aga ebaõiglane sinu suhtes.

Seisin vaikides. Seejärel istusin kõrvale. Me rääkisime kaua. Ta rääkis, et pärast minu vallandamist läksid asjad halvasti: ettevõte müüdi maha, ta kaotas töö, lahutas.
— Kaotasin kõik, — ütles ta. — Ja alles siis mõistsin, mis on oluline — mitte numbrid, vaid inimesed.

Rääkisin talle, et pärast vallandamist läbisin depressiooni, kuid leidsin seejärel töö heategevusorganisatsioonis. Nüüd aitan inimesi, kes läbipõlemist kogevad.
Ta kuulas vaikides. Seejärel võttis ta välja ümbriku.
— Ma oleksin pidanud seda ammu tegema, — ütles ta ja ulatas mulle 10 000 dollari suuruse tšeki. — Siis käitusin alandavalt. Las see olla vähemalt väike kompensatsioon.

Kui maandusime, surus ta mul kätt.
— Aitäh, et kuulasid ära, — ütles ta.

Ja paar nädalat hiljem sain temalt kirja. Sees oli foto: ta seisab kooliklassis, naeratab, kõrval lapsed. Tagaküljel oli kirjutatud:
«Aitäh, et aitasid mul taas inimeseks saada.»

Panin foto riiulile. Vahel vaatan seda ja mõtlen: elu oskab kõik tagasi tuua — ainult siis, kui seda enam ei oota.

Aga kas sina suudaksid andestada inimesele, kes kord haiget tegi, kui ta tuleks sinu juurde siira kahetsusega?