Ta viskas ära luksusliku nuku, pidades seda kasutuks, kuid kodutu, mänguasja üles tõstnud, mõistis, et selle taga peitub midagi enamat

Hall külm sügis oli linna katnud ja möödujad kiirustasid vihmasabinast varju leidma. Denis, kodutu, kes oli harjunud oma päevi tänaval veetma, jaoks oli see tavaline päev. Ta teadis, et just sellisel ajal võis kallis linnaosas prügikastide juurest leida midagi kasulikku. Siinsed inimesed viskasid sageli ära asju, mis tundusid talle tõeliste aaretena.

Denis seisis ühe prügikasti juures, kui nägi noort meest, kes hoolimatult kõndis prügikasti juurde ja viskas sinna suure, heledates kleitides nuku. Noormees, ilmselgelt rikkast perest, ei omistanud oma asjadele tähtsust. Ta pöördus ja kiirustas tagasi vaatamata pargi poole.

Denis märkas kohe nukku. Ta oli riietatud uhkesse kleiti, tema juuksed, mis olid hoolikalt lokkideks seatud, särasid nagu uued. Kuid miski tema välimuses pani teda rahutuks tundma: nukk tundus liiga elav. Ta silmad vaatasid otse tema poole ja Denis tundis mingit veidrat ärevust.

— No see on küll midagi, — pomises ta, vaadates nukku lähemalt. — Kes võiks sellise ilu ära visata?

Ta võttis selle ettevaatlikult kätte. Nukk oli raskem, kui ta ootas. Kuni ta imestas, kukkus tema kleidi taskust välja väike paberitükk. Denis kummardus, tõstis paberitüki üles ja, aeglaselt selle lahti rullides, luges: „Aita mind“.

Tema peas hakkas kõlama murettekitav kelluke. Kas see oli kellegi nali? Või lihtsalt rumal kiri? Kuid midagi neis ebakindla käekirjaga kirjutatud sõnades ei andnud talle rahu. „Aita mind“… Võib-olla oli see kellegi mäng või väikese tüdruku palve? Denis vaatas nukku uuesti – nüüd tundus see talle veelgi salapärasem.

Ta istus aeglaselt prügikasti kõrval olevale pingile ja jätkas oma leiu vaatlemist. Miks rikas noormees nii kergesti sellisest kallist asjast lahti sai? Võib-olla oli see lihtsalt mänguasi, mis lapsele enam huvi ei pakkunud, või äkki oli selle taga midagi enamat? Nukk vaatas teda säravate silmadega, justkui elustununa tema puudutustest.

Järgmisel päeval Denis, mõeldes oma leiu üle, otsustas sellest rääkida Nadeždale – naisele, kes töötas lähedal asuvas vanas antiigiäris. Ta oli ainus, kes vahel talle toitu või midagi kasulikku jättis. Nadežda kuulas ta juttu hoolikalt, võttis nuku kätte ja vaatas seda üle.

— Tead, Denis, selliseid nukke tehti tavaliselt üheksateistkümnendal sajandil tellimuse alusel. Igal nukul oli oma lugu ja omanik. Tihti anti neid edasi põlvest põlve. Võib-olla on sellel nukul tõesti mingi lugu, — ta silitas nuku pead ja näis mõtlik. — Vaatame sellele kui märgile.

Denis oli skeptiline, kuid nukk ei lahkunud tema mõtetest. Ta tundis, et selles peitub midagi enamat kui lihtsalt portselan ja riie. Lõpuks, pärast pikka mõtlemist, otsustas ta naasta sinna, kust ta selle leidis.

Seal, kus prügikast seisis, oli nüüd ainult tühi plats. Denis vaatas pettunult ringi. Kuid äkki tõmbas tema tähelepanu üksik leheke, mille tuul vastu seina oli ajanud. Ta astus lähemale ja luges: „Kui sa selle leidsid, siis aitad mind. Tule linna ääres asuvasse vanasse majja. Seal on vastus“.

Justkui keegi oleks teda suunanud, asus Denis samal õhtul linna äärele teele. Õige maja leidnud, nägi ta, et hoone oli ammu mahajäetud, aknad kinni löödud, värv koorunud. Hirm ja uudishimu võitlesid temas, kuid ta jätkas teed akna poole, kust läbi kumas laterna tuhm valgus. Seal, vanade mööblitükkide keskel, nägi ta väikest lauda fotodega.

Vanadel, tuhmunud fotodel oli tüdruk nukuga – täpselt samasugune, mis tema käes oli. Ta vaatas kaamerasse naeratusega ja nukk ta käes justkui ellu ärkas välgu valguses. Denis võpatas. See oli sama nukk. Tundus, et tüdruk püüab talle midagi öelda, justkui paluks abi.

Denis astus ettevaatlikult edasi, kuni ta pilk peatus väikese sildi juures foto kõrval. Sellel oli kirjutatud: „Minu lemmik mänguasi. Hoidke teda armastusega“. Denis tundis kummalist tunnet, justkui oleks ta osa kellegi saatusest, kellegi palvest, mille keegi oli talle jätnud.

Oma linnakohta tagasi jõudnud, mõistis ta, et see lugu jättis tema hinge sügava jälje. Ta ei näinud enam kunagi seda noormeest ja ei saanud teada, kuidas nukk tema kätte sattus, kuid Denis hakkas ümbritsevat maailma teisiti vaatama. Ta mõistis, et isegi sellised, esmapilgul tühised asjad nagu visatud nukk, võivad kanda endas soojust ja meenutust minevikust, mille keegi oli jätnud neile, kes suudavad seda tajuda.

Nüüd hoidis Denis nukku hoolikalt, mõistes, et tema lugu oli saanud ka tema looks.