Ta jäeti lastekodu ukse ette vanasse kohvrisse, kuid eakas hooldaja otsustas saada beebile pereks

Veebruarikuu pakane lõikas läbi jaheda hommiku, kui Elizabeth avas “Päikesekodu” lastekodu raske ukse. 65-aastane hooldaja oli seal töötanud üle kolmekümne aasta ja tundus, et oli näinud kõike, mis hülgatud laste elus juhtuda võib. Kuid see, mida ta sel hommikul künnisel leidis, pani tema südame kokku tõmbuma: vana kulunud kohver messingust nurkadega, veidi avatuna, millest kostus vaikselt nuusutamist.

Kohvris, mässituna õhukesse tekki, lebas imik — mitte üle kolme nädala vana. Kõrval — väriseva käega kirjutatud märge: “Tema nimi on Max. Vabandust. Ma ei saa hakkama”. Ja rohkem midagi: ei ema nime, ei seletusi, ei palveid. Ainult väike inimene suurte siniste silmadega, kes uuris maailma vaikse rahuga, mis pole vastsündinutele just tavapärane.

Elizabeth käitus vastavalt protokollile: kutsus lastekodu direktori, vormistas vajalikud dokumendid, helistas sotsiaalteenistusse. Arst vaatas Maxi üle, talle anti süüa, vahetati riideid ja pandi voodisse kõige väiksemate tuppa. Kõik kulges tavapäraselt, nagu oli olnud paljude teiste hüljatud lastega enne. Kuid miski selles lapses, tema vaikivas pilgus, kuidas teda maha jäeti — justkui vana pagasi jaamas — ei andnud Elizabethile rahu.

“Meie lastekodu on praegu ülerahvastatud, — selgitas direktor Catherine, lehitsemas dokumente. — Tuleb ta viia piirkondlikku keskust, niipea kui dokumendid on koostatud. Seal on suurem tõenäosus, et keegi teda adopteerib”.

Elizabeth noogutas, kuid seesmiselt miski sellele mõttele vastu seisis. Igal õhtul pärast vahetust viibis ta pikemalt Maxi voodi juures, laulis talle hällilaule, mida kunagi oma lastele oli laulnud, kes olid juba ammu üles kasvanud ja erinevatesse linnadesse kolinud. Lesestunud viis aastat tagasi, elas ta üksinda oma väikeses korteris, kus ainus heli oli vanade kellade tiksumine.

Kolmandal päeval jäi Max haigeks. Tavaline nohu imikutele, kuid tema puhul muutus see kiiresti bronhiidiks. Elizabeth ei lahkunud tema kõrvalt, valvekordades üle aja, keeldudes koju minemast. “Kõik saab korda, väike”, — sosistas ta, kui poiss köhis ja valust nuttis. Ja ta peaaegu uskus seda.

Kümnendal päeval pärast Maxi lastekodusse ilmumist saabusid tema üleviimise dokumendid. Elizabeth vaatas magavat last, tema väikeseid rusikasse surutud sõrmi ja mõistis, et ei saa teda lahti lasta.

“Ma tahan saada tema eestkostjaks”, — ütles ta direktorile samal õhtul, istudes tema kabinetis. Catherine tõstis kulmud üllatusest: “Liz, sul on kuuskümmend viis. Järgmine aasta sa lähed pensionile”.

“Mu abikaasa Henry jättis mulle maja. Mul saab olema hea pension. Ja ma tean lastest rohkem kui keegi teine selles süsteemis”, — vastas Elizabeth kindlameelselt.

Protsess osutus pikaks. Sotsiaaltöötajad, psühholoogid, komisjonid — kõik kahtlesid, kas eakas naine saab imiku kasvatamisega hakkama. Kuid Elizabethi visadus ja selge kiindumus, mis tema ja Maxi vahel tekkis, tegid oma töö.

Kuue kuu pärast kolis Max Elizabethi hubasesse majja linna äärelinnas. Toas, kus kord elas tema poeg Thomas, oli nüüd imikuvoodi. Seinal rippus vana kohvri foto — Elizabeth säilitas selle mälestusena nende ebatavalise loo algusest.

Täna sai Max viieaastaseks. Elizabethi maja aias olid kogunenud külalised — naabrid, tema täiskasvanud lapsed peredega, kolleegid lastekodust. Nad vaatasid, kuidas poiss puhus tordil küünlaid ja kõrval seisis Elizabeth — nüüd mitte ainult hooldaja, vaid vanaema, ema ja kogu maailm lapsele, kes kord oli vaid ootamatu leid külmal veebruarikuu hommikul.

Mitte alati pole perekond need, kes on seotud verega. Mõnikord on need, kes lihtsalt keelduvad üksteisest lahti laskmast, kui kogu maailm ütleb, et on aeg hüvasti jätta.