See kass tuleb iga päev poodi, lehega asemel raha, et osta kala

Hommikul, kui esimesed ostjad kiirustavad värske leiva ja piima järele, ja müüjad sagivad letide vahel, hoolikalt kaupu välja pannes, on lõunapoolses väikelinnas kõik juba harjunud kummalise külalisega. Iga päev, täpselt poole üheksa ajal, ilmub nurga tagant suur triibuline kass nimega Oskar ja suundub kalaletile. Suus hoiab ta väikest rohelist lehte, justkui oleks see tõeline kupüür, ja asetab selle uhkelt leti ette. Pood kuulub Lukale, lahkusele keskealisele mehele, kellele kuulub siinset toidupoodi ja loomulikult kalalett, mis on eriti populaarne kohalike elanike seas.

Algul ei märganud Luka isegi, kuidas Oskar kalaga «arveldas». Ühel päeval tuli kass lihtsalt ukse juurde, näugus valjult ja pani midagi müüja jalgade ette. Selgus, et see oli tavaline leht, mõeldud teeäärsest põõsast. «Nalja teed,» naeratas Luka ja viskas muigel kassi poole väikese tükikese makrelli. Järgmisel päeval kordus asi jälle: triibuline külaline tõi juba suurema lehe – nähtavalt oli ta püüdnud, valinud kõige sirgema ja rohelisema. Luka huvi sellise käitumise vastu kasvas, ja püsikliendid tundsid rõõmu ja vaimustust.

«Vaata, Emma, ta on jälle lehega!» ütles kord eakas proua, osutades Oskarile oma lapselapsele. Sellest ajast peale tõmbas kass kogu linnaosa tähelepanu: mõned tulid spetsiaalselt, et näha, kuidas ta «ostab» kala, pakkudes Lukale «maksevahendit». Teistele tundus, et see oli lihtsalt trikk, nagu oleks kassi spetsiaalselt õpetatud. Ent kõik, kes teda jälgisid, mõistsid: Oskar sooritas seda rituaali siiralt, justkui ta tõesti arveldaks päriselt.

Vähesed teadsid Oskari lugu. Räägiti kuulujutte, et ta oli üksik naisterahva endine lemmikloom, kes kolis oma laste juurde teise riiki. Pärast tema lahkumist jäi kass tänavale, kuid ei lahkunud tuttavatest paikadest. Aja jooksul harjus ta lähedusest toitu hankima, mõnikord toitus poodide taha visatud toidujääkidest. Aga mingil hetkel, võimalik, et juhuslikul ajal, tõi ta Luka peale lehe. Müüja, selle päeva sagimisest väsinud, naeratas ja premeeris triibulist külalist räime tükikesega. Nii algas omapärane sõprus.

Luka sõbranna Anna pakkus kord kassi enda juurde võtta, sest Oskar oli imeline, hell ja ilmselgelt igatses kodu järele. Kuid Oskar ise oli täiesti teist maailmavaadet: ta oli harjunud vabadusega, armastas jalutada, kus soovis, ja ilmus alati poe uksel ette teatatud ajal, justkui tõsine klient.

Nädalad läksid. Oskar jätkas lehtede toomist. Mõnikord olid need imeväikesed, vaevumärgatavad, teinekord jälle tervet oksakest kattuvad, justkui püüaks «rohkem maksta». Kohalikud hakkasid irooniliselt rääkima, et varsti on Luka «kõige rikkam» piirkonnas, kui tema pood on sõna otseses mõttes täis «rohelist valuutat». Ent müüja, mõnede pahameeleks, ei visanud kassi toodud lehti minema, vaid kogus neid suurde kasti sissepääsu juures. «Miks sa seda teed?» küsisid uudishimulikud. Luka ainult kehitas õlgu: «Ma ei saa ju ära visata midagi, mida kass peab tõeliseks makseks.»

Ühel päeval algas tugev vihm. Teed ja tänavad olid üle ujutatud ja pood avati hilinemisega. Päeva keskpaigaks oli torm vaibunud, kuid tänavad olid tühjad. Just sel hetkel ilmus poe akna taha triibuline siluett – läbimärg Oskar, kellel oli hambus märg oksake, millel olid haledad leheribad. Ta nägi õnnetu välja ja värises külmast, kuid ei jätnud oma «ostu». Teda nähes jooksis Luka välja, võttis kassi sülle ja kandis ta sisse. Sellest päevast alates oli Oskaril kindel nurk soojas tagaruumis, kus talle pandi pehme aluspadi. Ta võis alati tulla ja minna, kui tahtis, kuid nüüd võis alati kindel olla, et leiab Luka käest mitte ainult kala, vaid ka peavarju halva ilma eest.

Tasapisi kogus kass endale terve fännide peret: mõned jätsid talle spetsiaalseid maiuseid, lapsed tõid mänguasju. Aga kõige tähtsam Oskari jaoks jäi siiski vahetusrituaal: ta jätkas roheliste «kupüüride» toomist müüjale – mõnikord rebis lehti poeakna juures olevatest põõsastest, mõnikord vedas neid kaugelt. Ja iga kord, kui võttis lehe vastu, täitis Luka kassi kausikese värske kalaga, naeratus näol.

See lihtne lugu, esmapilgul, levis üle kogu naabruskonna ja kujunes sümboliks siirale headuse vahetusele. Kass maksis lehega mitte sellepärast, et ta uskus roheliste okste müstilisse jõusse, vaid nagu tahtis öelda: «Ma tunnustan sinu lahkust ja olen valmis vastama sellega, mida oskan.» Luka omakorda võttis selle kummalise kingituse vastu, teadlik sellest, et tõeline väärtus oli nendevaheline side.

Möödunud polnud palju aega, kui küla ei kujutanud enam päevagi ette triibulise ostjata leht suus. Üks õhtu, poodi sulgedes, vaatas Luka kuivanud lehti kastis. Korraks tundus talle, et need helgendavad hämaruses sooja valgusega. Võib-olla oli see vaid kujutluse mäng, aga Luka teadis kindlalt ühte: mõnikord võib kõige tagasihoidlikum kingitus tuua elu kirjeldamatu rõõmu. Kõik tänu kassile, kes, vaatamata inimkeele puudumisele, meelde tuletas kõigile ümberkaudu: maailmas on koht mitte ainult tavalistele seadustele, vaid ka lihtsatele imedele, mis on loodud headusest ja vastastikusest mõistmisest.