Preester avas kirikuuksed loomadele, kes jäid pärast üleujutust ilma peremeesteta

Saint Martini kiriku kell helises esimest korda 200 aasta jooksul mitte selleks, et kutsuda kogudust palvusele, vaid selleks, et teada anda, et kõik, kes varjupaika vajavad, on teretulnud. See juhtus kolmandal päeval pärast seda, kui Wolfe’i jõgi astus üle kallaste, uputades linna alumised osad ja sundides sadu inimesi oma kodudest lahkuma.

Isa Thomas seisis vana kivikiriku astmetel ja jälgis, kuidas vesi aeglaselt, kuid järjepidevalt tänavatel tõusis. Linna loomade varjupaik jäi üleujutuspiirkonda, ja kõigile oli selge — kõigi loomade evakueerimiseks ei piisa enam ajast.

«Issand lõi selle maja kõigi oma loodud olendite jaoks,» ütles preester vaikselt, võttes taskust välja vanad massiivsed võtmed. See otsus tuli talle äkitselt, kuid kindlalt. Kui need iidsed seinad on sajandeid inimesi hädade eest kaitsnud, suudavad nad kaitset pakkuda ka neile, kelle inimesed on kodustanud.

Selle päeva õhtuks muutus Saint Martini kirik täiesti kujuteldamatuks paigaks. Kesksaalist sai improviseeritud varjupaik, kuhu vabatahtlikud ja koguduse liikmed paigutasid puure ja kaste koerte, kasside ja lindudega. Külgkabelitesse panid mõned kohalikud talunikud kitsi ja tallekesi. Kuskil nurgas oli kuulda röhkimist — keegi tõi kaasa kaks Vietnami rippkõhusiga.

Marta, vanem koguduseliige, kes oli kakskümmend aastat kiriku puhtuse eest hoolitsenud, oli esmalt kohkunud. «Isa Thomas, mida piiskop küll ütleb? Loomad Jumala majas!» ahmis ta, kui noor labrador jättis vanale plaaditud põrandale porised jäljed.

Preester naeratas ja osutas vitraažile, mis kujutas Noa laeva. «Marta, me lihtsalt järgime eeskuju.»

Kuues päev tõi endaga kaasa veetaseme languse, kuid tagasi polnud kuhugi minna — linna loomade varjupaik oli täielikult hävinud. Paljud loomad olid kaotanud oma peremehed, teised päästeti üleujutatud majadest, kui inimesed evakueeriti.

Luisa, veterinaar naaberlinnast, sõitis iga päev kohale. Ta kontrollis loomi, ravis neid ja koostas nimekirju. Tema silmis oli mure — kuhu nad kõik nüüd paigutada?

Ootamatu lahendus sündis isa Thomase pühapäevasest jutlusest. Selle asemel, et rääkida üleujutusest kui piibellikust karistusest, rääkis ta vastutusest ja halastusest.

«Need olendid ei sattunud siia juhuslikult. Igaüks neist vajab kodu, täpselt nagu meiegi. Võib-olla on just teile määratud saada nende uueks pereks,» ütles ta.

Vana hallipäine Henry, kes oli kaotanud üleujutuses oma kodu, kus ta elas 60 aastat, läks pärast jumalateenistust kolmjalast kassi puuri juurde. «Me alustame mõlemad uuesti, eks, sõber?» sosistas ta, avades puuriukse.

Järgmise kahe nädala jooksul juhtus midagi, mida kohalikud ajalehed nimetasid «Saint Martini imeks» — iga loom leidis uue kodu. Keegi võttis terve kassipoegade pesakonna, keegi adopteeris vana koera, kellele enam lootust ei antud.

Ise võttis isa Thomas endale lahja tänavakoera nimega Mooses, kelle nad leidsid vees triivimas vana aiaosa peal.

Kuu aega hiljem, kui kirik puhastati, taastati ja taas jumalateenistusteks avati, märkasid koguduseliikmed üllatusega, et teenistustele tuli palju rohkem inimesi. Paljud tõid kaasa oma uued lemmikloomad, ja isa Thomas ei olnud selle vastu.

«Kogudus — see pole ainult inimesed,» ütles ta ükskord, vaadates Moosest, kes tukastas altari lähedal. «See on kõik need, kelle me oma südamesse võtame. Ja kui selleks tuli läbi elada üleujutus — siis ju nii pidigi minema.»