Mu poeg tõi esimest korda pruudikese koju — kui ma nägin tema nägu ja kuulsin tema nime, helistasin kohe politseisse

Kui mu poeg tõi oma pruutkese koju, olin vaimustuses kohtumisest naisega, kes oli tema südame varastanud. Kuid kui ma nägin tema nägu, hajus mu elevus. Ma juba tundsin teda ja varsti lukustasin ta keldrisse.

Soov kaitsta oma last ei kao kunagi. Olen ema, kes on üle 50-aastane ja elab koos oma mehe Nathaniaga vaikses äärelinnas. Oleme olnud abielus üle 25 aasta ja meil on poeg Xavier, kes on meie elu valgus.

Ta on nüüd 22-aastane ja peaaegu lõpetanud kolledži. Kuigi ta kolis välja mõned aastad tagasi, oleme endiselt lähedane pere. Vähemalt arvasin nii, kuni paar nädalat tagasi šokeeris Xavier meid ühe telefonikõnega.

See oli tavaline teisipäeva õhtu. Meie Nathaniaga istusime elutoas, vaatasime pooleldi televiisorit, pooleldi tukkusime, kui telefon helises.

„Ema, isa, mul on tähtsaid uudiseid!” turtsatas Xavier. „Ma kohtusin kellegagi. Tema nimi on Danielle ja ta on imeline. Oleme kohtunud kolm kuud ja…” Ta tegi järsu pausi. „Ma tegin talle ettepaneku ja ta ütles jah!”

Ma ei suutnudud kõneleda hetkekski. Ma pidin palju läbi seedima. Naine. Kolm kuud. Ettepanek tehti? „Oota, kas sa oled kihlatud?” küsisin ma, vaadates oma abikaasale, kelle lõug oli peaaegu põrandal.

„Jah! Ma tahtsin teile varem rääkida, kuid Danielle on väga häbelik. Ta ei olnud valmis teiega kohtuma enne seda hetke, kuid ma veensin teda. Kas me võiksime tulla teile nädalavahetusel õhtusöögile?”

„Muidugi!” ütlesin ma, kuigi peas keesid juba mure ja vaid veidi elevust.

Kogu nelja kolledžiaasta jooksul ei maininud Xavier ühtegi tüdrukut. Ei ühtegi jutustust kohtingutest, ei ühtegi fotot, mitte midagi. Ja nüüd on ta kihlatud, olles olnud vaid paar kuud kohtingul! See oli hullumeelsus.

Pärast kõne lõpetamist pöördusin oma mehe poole. „Mida me temast teame?” küsisin Nathanilt, kui me maja korda seadsime ja valmistusime nädalavahetuseks. „Kust ta pärit on? Millega ta tegeleb?”

„Kallis, sa kuulsid sama, mida mina,” naeratas Nathan mulle. „Võib-olla on ta lihtsalt armunud. Sa ju tead, kuidas võib nooruslik armastus olla.”

See ei rahustanud mu närve. Järgmisel päeval proovisin Xavierile helistada, et küsida rohkem, kuid tema vastused olid udused. „Ta on siit piirkonnast,” ütles ta, ja ma kuulsin naeratust tema hääles. „Ta on uskumatu, ema. Lihtsalt oota, kuni temaga kohtud. Sa saad teada kõik, mida pead teadma!”

Selle peale otsustasin hetkeks mured kõrvale jätta ja keskenduda tulevikule. Mul oli vaja valmistuda selleks tähelepanuväärseks sündmuseks. Nathan tuletas mulle meelde ka meie poja abiellumise potentsiaalseid eeliseid: lapselapsed!

Kui tähtis päev lõpuks saabus, andsin endast parima. Röstisin kana, küpsetasin kirsipiruka ja kaunistasin laua kõige ilusama nõudega.

Nathan tõi samuti koju mõned kallimad steigid. „See on selleks juhuks, kui ta eelistab kana asemel veiseliha. Esmamulje on oluline, eks?”

„Muidugi, kallis!” ütlesin ma talle. „Oota, kuidas sa arvad, kas ma peaksin veel ühe magustoidu valmistama juhul, kui talle ei meeldi kirsipirukas?”

Nii veetsimegi terve hommiku. Nathan isegi niitis muru, kuigi ma ei kujutanud ette, kuidas see võiks kasulik olla. Kuid see muutis meid veelgi elevamaks.

Kui uksekell helises, ei suutnud me naeratust hoida. Me arvatavasti nägime välja nagu tegelased õudusfilmis, sest Xavier astus kohe tagasi, kui ukse avasime.

„Tere tulemast!” ütlesin ma, peaaegu hüüdes.

Xavier naeratas ebalevalt ja tutvustas meid Danielle’ile, kes seisis vaikselt tema kõrval, õlad allapoole ja õrn naeratus näol.

Ta oli miniatuurne, tumedate juuste ja suurte silmadega. Tõesti ilus ja ta nägi minu poja kõrval hea välja. Aga tema nägu… Kulus vaid sekund, et teda ära tunda.

Ometi naeratasin, tervitades neid sisse, kuid mu sees oli paanika väga mõjuval põhjusel.

Vaid mõni kuu tagasi näitas mu sõber Margaret mulle naise fotot, kes oli tema poega petnud. Ta oli armunud to naisesse, kes veenis teda ostma kallist kihlasõrmust ja andma tuhandeid dollareid „pulma kuludeks”.

Seejärel oli ta kadunud jäljetult. Margaret oli šokeeritud ja jagas pilti kõigiga, keda tundis, lootuses, et keegi tunneb petturi ära. Ja siin seisis ta nüüd minu elutoas.

Tema juuksed olid teist värvi, palju tumedamad, ja võib-olla kandis ta siniseid kontaktläätsi, kuid ma tundsin selle näo ära. Kõik, mis järgnes, oli justkui udus.

Kuidagi jõudsime lauda. Ma serveerisin õhtusöögi ja kõigil oli elav vestlus. Ma samuti vastasin, kui suutsin. Kuid ma ei suutnud Danil hetkekski silma peal hoida. Ma kontrollisin ka salaja oma telefoni, üritades leida pilti, mille Margaret oli saatnud. Kuigi ma arvasin, et kustutasin selle.

Mulle jäävad hiljem helistada. Äkitselt köhis Nathan. Ta märkas, et olin kõrvale kaldunud, ja palus mind kööki abistama.

„Mis toimub, Evangeline?” sosistas ta, kui olime üksi.

„See on tema,” vastasin ma kiiresti. „Petis, kellest Margaret rääkis. Ma olen selles kindel.”

„Mida? See, kes tema poja südame murdis ja kõik varastas?” Nathan kortsutas kulmu ja pani käed puusadele. „Oled sa kindel? Võib-olla on see lihtsalt keegi, kes näeb välja nagu tema.”

„Räägin sulle, Nathan, see on tema,” nõudsin ma. „Margaret postitas seda fotot igal pool, kus ta suutis, pärast tema kadumist. Ma pean midagi tegema, kuni ta Xavierile veel rohkem ei halba.”

Nathan ohkas, kuid ei vaielnud vastu. „Lihtsalt… ole ettevaatlik. Ärge süüdistage kedagi ilma tõenditeta.”

Kui õhtusöök lõppes, töötasin välja plaani ja viis selle ellu. „Danielle, kas sa tahaksid aidata mul keldrist veini valida?” küsisin, püüdes hoida oma häält kindlalt.

Ta kõhkles, kuid noogutas. „Muidugi, ütles ta, tõustes.

Ma juhtisin ta trepist alla, püüdes käituda võimalikult vabalt. Õnneks oli ta nii häbelik, et vestlus ei saanudki eriti tähenduslikuks. Kuid kui ta sammus hämaravalt valgustatud keldrisse, pöördusin ringi ja sulgesin ukse tema taga.

Mu käed värisesid, kui jooksin tagasi üles korrusele. „Nathan, helista politseisse. Kohe!”

Xavier hüppas oma kohalt, kokku kulmud. „Ema, mida sa teed?!” nõudis ta.

„See naine ei ole tema, kelleks ennast esitleb,” ütlesin kindlalt. „Ta on inimesi varem petnud. Ma kaitsen sind.”

Xavier nägeliutus oli, nagu oleksin talle laksu andnud. „Mida? Ei! Sa eksid! Danielle ei ole petis. Ta on lahke, aus ja minu kihlatu!”

Ma ignoreerisin teda, helistasin Margaretile ja selgitasin olukorda. „Saada mulle foto petturist,” palusin sõbrannalt ja lõpetasin kõne. Mõne sekundi pärast vibreeris mu telefon ja ilmnes kujutis. See oli tema. Mul ei ollut kahtlust.

Pöörasin telefoni oma poja ja abikaasa poole. „Kas näete? Ma ei ole hull!”

Õnneks saabus peagi politsei ja kinnitas, et ma ei olnud hullumeelne. Ma lihtsalt eksisin.

Xavier läks alla ja vabastas Danielle keldrist. Ja mingil põhjusel ei kartnud ta. Ta oli ärritunud, kuid… lõbus.

Ta pöördus meie poole, ohates. „Kõik, see ei ole esimene kord, kui keegi mind selleks naiseks peab,” ütles ta. „Ma tean väga hästi, kellest räägite. Ta rikkus mu elu või isegi peaaegu rikkus. Mind on juba viidud politseisse ja ma nägin tema fotot. Ta on blond pruunide silmadega; mu mustad juuksed ja sinised silmad on naturaalsed. Ma ei ole tema.”

Üks peinspektor vaatas talle lähemale ja noogutas siis. „Ma mäletan seda juhtumit. Tõeline petis kasutas tõepoolest Danielle nime ja väldis pikka aega politseid. Arvan, et ta isegi petti kedagi taastavalt enne kinnipidamist. Ta on juba ammu vanglas. Ma võin kinnitada, et see naine ei ole tema.”

Mu lõug vajus alla. Mulle kergenes, kuid samal ajal oli nii piinlik. Miks Margaret sellest ei teadnud? „Oh, jumal! Mul… ma olen nii, nii kahju,” kogelesin.

Oma suureks üllatuseks naeratas Danielle laialt ja siis turtsatas. „Noh, see oli huvitav viis minu tulevaste äialdega kohtumiseks,” naljatas ta. „Aga vähemalt sain veini valida.” Ja tal oli suurepärane maitse, sest pudel, mille ta valis, oli üks hinnalisemaid.

Tema sõnad ajasid mind naerma ja pinge kadus kergesti.

Xavier kallistas teda, tundes ilmselgelt kergendust ja nii armunud. „Ma ju ütlesin, et ta ei ole selline,” ütles ta, andes mulle etteheitva pilgu.

See õhtu lõppes vabandustega ja uue elu algusega. Aja jooksul sain ma Danielle’ist paremini tuttavaks ja nägin, kui palju ta Xavierit armastas. Ta oli soe, lõbus ja uskumatult andekas pagar, kes valmistas isegi omaenda pulmakoogi.

Mis puutub minusse, siis sain ma õppetunni, et mitte teha rutakaid järeldusi. Kuigi ma kaitsen endiselt Xavierit, õpin tema valikutele usaldama. Ja nüüd on meil perekonna lugu, mida me kunagi ei unusta — kuigi ma kahtlen, kas Danielle laseb mul seda peagi unustada.