Ma ei oleks kunagi arvanud, et otsus, mis tehti kassas sekunditega, muudab minu elu…

Minu nimi on Maia. Kuni hiljutise ajani töötasin ma väikeses toidupoes kassapidajana. Midagi erilist ei olnud: kaheksa-üheksa tundi jalgadel, selg valutab, silmad väsinud lõpututest vöötkoodidest. Palk oli tagasihoidlik — piisas, et maksta üüritava stuudiokorteri eest ja mõnikord aidata nooremal õel õppida. Ma olin kahekümne kolme aastane ja lihtsalt püüdsin hakkama saada, nagu oskasin.

See päev oli tavaline. Neljapäev, umbes pool seitse õhtul, peamine rahvavoog oli juba vaibunud. Lugesin minutid vahetuse lõpuni, unistasin kuumast teest ja soojadest sokkidest. Ja siis ma nägin teda.

Eakas mees, kõhn, umbes seitsmekümneaastane, sammus aeglaselt minu kassa juurde. Tal oli seljas õhuke jakk, ilmast mitte sobiv, kulunud kingad. Käed veidi värisesid, kui ta pani ostud letti: leivapäts, purk suppi, pakk piima ja üks banaan. Ainult hädavajalik.

— Tere õhtust, — ütlesin, püüdes naeratada.
— Tere, — vastas ta vaikselt. — Võtsin ainult seda, mida vaja.

Märkisin kaubad läbi. Tablol süttis: 8 eurot ja 47 senti. Ta hakkas oma taskust välja valama peotäie münte ja neid lugema. Sekundid venisid piinavalt. Tema sõrmed värisesid, põsed muutusid punaseks.
— Ma… tõenäoliselt ei piisa, — pomises ta. — Laseme banaani maha.

Jäin seisma. See banaan äkki sai minu jaoks midagi suuremat kui lihtsalt puuvili. Kujutasin ette, kuidas ta läheb koju pakiga, milles on vaid kolm asja. Ja minu süda ei pidanud vastu. Kiirelt maksin oma kaardiga terminalis.
— Ei ole vaja midagi eemaldada, — ütlesin. — Ma maksan.

Ta tõstis silmad minu peale ja ma ei unusta iialgi seda pilku. Seal oli kõik: tänulikkus, häbi, segadus, kergendus. Ta võttis paki ja ütles vaikselt:
— Aitäh.

Ma teadsin, et rikkusin reegleid. Kaamerad salvestasid kõik. Aga sel hetkel oli mul ükskõik.

Järgmisel päeval kutsuti mind kabinetti. Juht ütles külmalt:
— Sul ei olnud õigust maksta kellegi teise ostude eest. Me hindame sinu pingutusi, kuid oleme sunnitud sind vallandama.

Nii jäin ma tööta. Lahkusin poest, kaasas kast isiklike asjadega ja tunne, nagu oleksin õigesti toiminud, kuid karistus jõudis ikkagi kätte.

Möödus nädal. Õhtul leidsin oma postkastist ümbriku. Sees oli kviitung suure summa jaoks ja lühike märkus:
«Aitäh, et aitasite minu isa. Tal on dementsus ja sageli unustab ta isegi lihtsaid asju. Mina elan juba pikka aega välismaal ega saa alati tema kõrval olla. See, et näitasite talle üles inimlikkust, tähendab mulle väga palju. Las need raha aitavad teid. — Tema poeg»

Istusin köögis, hoides seda kirja käes ja nutsin. Sest ma sain aru: minu väike tegu oli kellegi jaoks pääste. Ja võib-olla mitte ainult vanamehele, vaid ka tema pojale, kes tõenäoliselt elab süütundega, et pole tema kõrval.

Kaotasin töö, kuid sain midagi suuremat. Nüüd ma tean: mõnikord piisab ühest «banaanist», et taastada inimese usk sellesse, et ta ei ole üksi.

Ja nüüd ma tahan teid küsida: kui see oleks olnud sinu lähedane inimene seal kassas — kas sa tahaksid, et keegi käituks samamoodi?