Altari juures sosistas mu tütar: «Ära jäta mind uue emaga…» — ja siis paar nädalat hiljem juhtus midagi, mida keegi meie perest ei oodanud…

Ma ei arvanud, et seisan jälle altari ees. Käed värisesid ja väike Sofia hoidis kindlalt mu jalast kinni.

— Isa, — sosistas ta kartlikult. — Ära jäta mind uue emaga… mis siis, kui ta osutub kurjaks?

Need sõnad torkasid mind sügavalt.
Sofial oli alles kuus aastat. Ta elab endiselt raskelt üle ema surma, kes suri kaks aastat tagasi. Ja nüüd — uus abielu, uus naine minu kõrval. Lapse jaoks on see liiga palju.

Kükitasin tema kõrvale:
— Sofia, Eva ei taha sulle haiget teha. Ta üritab. Ta tahab, et sul oleks hea.

Aga tütar ainult raputas pead ja surus end minu vastu.

Pulm oli vaikne, aias, lähedaste seltsis. Eva nägi imeline välja ja luges tõotust, justkui räägiks ta mitte ainult minuga, vaid ka Sofiaga. Kuid Sofia istus ikka vaikselt, ettevaatlikult.

Pärast pidu leidsin ta kiikumas. Ta kruttis kleidi pitsi.
— Mida sa mõtlesid, kui ütlesid seda altari juures? — küsisin ma.

— Ma ei taha uut ema, — vastas ta vaikselt. — Ma tahan enda oma.

Mu süda tõmbus kokku.
— Ma armastan ja igatsen teda ka väga, — ütlesin ma.

Sofia jätkas:
— Ema laulis mulle enne magamaminekut, rääkis muinasjutte erinevate häältega, tegi loomakujulisi lõunasööke. Aga Eva ei tea isegi, millised hommikuhelbed mulle meeldivad.

— Ta alles õpib, — vastasin ma. — Tal on raske, aga ta üritab.

Sofia ei öelnud midagi, kuid pani pea minu õlale.

Esimesed nädalad pärast pulmi olid kohmakad. Eva üritas mitte liiga palju muuta, andis Sofiale ruumi. Kuid tütar vastas lühidalt ja hoidus alati kõrvale.

Nägin, kuidas Eva muretseb. Ühel õhtul, kui Sofia magas, küsis ta vaikselt:
— Kas sa arvad, et ta kunagi aktsepteerib mind?

— Anna talle aega, — ütlesin ma. — Ta pole veel valmis kedagi uut sisse laskma.

— Ma ei taha tema ema asendada, — ütles Eva. — Ma tahan lihtsalt, et ta tunneks: hoolin temast.

Siis tõin pööningult alla kasti joonistuste ja videotega, kus Sofia oli oma ema, Mariaga. Panin selle Eva ette:
— Kui tahad teda tundma õppida — alusta siit.

Mõni tund hiljem leidsin teda, lapselik joonistus käes. Sellel olid Sofia ja ema unicornide seljas. Eval särasid silmad.
— Ta tegi elu maagiliseks… — sosistas ta.
— Jah, — nõustusin ma. — Kuid ka sina suudad seda.

Hommikul nägi Sofia taldrikul karukujulist pannkooki.
— Ma nägin pilti, kus ema tegi terve loomaaia pannkookidest, — ütles Eva. — Üritasin sama, aga mul tuli halvemini välja.

Sofia torkas skeptiliselt kahvliga.
— Tal on kõrvad kõverad.
— Jah, — naeris Eva. — Selline karu kuuleb vist halvasti.

Sofia kihistas naerda. Väike samm, kuid väga oluline.

Sellest päevast alates hakkas kõik muutuma.
Eva küsis Sofialt lemmikmuinasjuttude kohta, sai teada, et ta ei söö šokolaadihelbeid, vaid maapähkli omasid, õppis mängima tema vanu mänge.

Ükskord koju tulles kuulsin muusikat. Elutoas keerlesid Eva ja Sofia nagu baleriinid ja naersid pisarateni.

Muutus toimus, kui Sofia haigestus. Tal tõusis palavik ja ma olin tööl kinni.
— Ära muretse, ma teen kõik ära, — ütles Eva telefonis.

Kui koju jõudsin, lamas Sofia diivanil teki all. Tal oli otsaees jahe riie, kõrval multikad ja lemmikraamat. Eva luges seda, imiteerides erinevaid hääli — nii, nagu tegi Maria.

— Kas õppisid tema videote järgi? — küsisin ma.
— Jah. Sofia jaoks. Teie mõlema jaoks.

Sel õhtul, kui ma panin tütre magama, ütles ta:
— Isa, ta polegi nii halb. Ta isegi tegi draakonihäält õigesti.
— Mul on hea meel, et sa seda märkad.
— Ta pole minu ema, — mõtles Sofia. — Aga võib-olla… mu sõber.

Mõne nädala pärast said Eva ja Sofia lähedasemaks. Nad küpsetasid küpsiseid, istutasid lilli, korraldasid filmivõhtuid.
Ühel päeval, suvel verandal istudes, ütles Sofia:
— Arvan, et võiksin sind «bonus-emaks» kutsuda.
— Bonus-emaks? — kordas Eva.
— Jah. Mitte ema asemele. Lihtsalt… lisa armastus.

Eval läksid silmad pisaratesse.
— See on mulle väga oluline.

Sellest hetkest alates polnud me enam «kustunud pere», vaid uus — omamoodi terviklik.

Kaks aastat hiljem seisis Sofia koos Evaga haiglas ja hoidis oma vastsündinud väikest venda süles.
— Ma olen su vanem õde, — ütles ta. — Ja see on meie bonus-ema. Ta räägib kõige paremini muinasjutte.

Eva vaatas mulle otsa ja küsis sosinal:
— Kas sa mõtled tihti, kui kaugele me oleme jõudnud?
— Iga päev, — vastasin, neid embuses hoides.

Sest armastus ei tule alati nagu ootad. Mõnikord kasvab see aeglaselt — kannatlikkusest ja usaldusest. Ja ühel päeval mõistad: see õitseb juba sinu ümber.