Igal ööl heitis vana koer haigla ukse ette pikali. Keegi ei mõistnud, keda ta seal ootab. Neljandal päeval said töötajad teada kurva tõe…

Neli õhtut järjest tuli vana koer haigla klaasuste juurde ja heitis otse sissepääsu ette pikali. Töötajad jätsid talle vett ja püüdsid teda varikatuse alla viia, kuid ta tuli iga kord tagasi oma endisele kohale.

Mark töötas öise valvurina väikeses meditsiinikeskuses linna serval. Koera märkas ta esimest korda umbes üheksa paiku õhtul.

Ta seisis automaatuste juures ja vaatas tähelepanelikult sisse. Eakas, halliks tõmbunud koonuga ja vana sinise kaelarihmaga. Üks tagumine käpp värises kergelt, kuid koer ei istunud ikkagi maha, justkui kardaks ta maha magada inimest, kes pidi klaasi tagant välja ilmuma.

Mark läks välja ja hüüdis teda ettevaatlikult.

Koer vaatas talle otsa, kuid ei tulnud lähemale.

Mõne minuti pärast heitis ta ukse juurde pikali ja pani pea käppadele.

Öö oli külm, seetõttu tõi meditsiiniõde talle vett, veidi süüa ja vana teki. Koer jõi, kuid toitu peaaegu ei puutunud. Iga kord, kui uksed avanesid ja hoonest tuli välja mõni eakam mees, tõstis ta järsult pea.

Hommikuks oli koer kadunud.

Kuid õhtul tuli tagasi.

Kolmandal ööl hakkas sadama. Mark viis ta varikatuse alla, kuid mõne minuti pärast lebas ta jälle sissepääsu ees. Justkui teaks ta täpselt, et inimene, keda ta ootab, peab väljuma just nendest ustest.

Töötajad võtsid ühendust kohaliku loomakaitseteenistusega, kuid hilise kellaaja tõttu said nad auto saata alles hommikul.

Mark kükitas koera kõrvale ja uuris tema kaelarihma. Metallist sildile oli kirjutatud nimi: Bella. Allpool oli telefoninumber.

Ta helistas mitu korda, kuid keegi ei vastanud.

Järgmisel hommikul aidati tal kontrollida mikrokiipi. Bella oli registreeritud Robert Milleri nimele — seitsmekümneaastasele mehele, kes elas haiglast vaid mõne kvartali kaugusel.

Nimi tundus Markile tuttav.

Ta pöördus vastuvõtuosakonna töötaja poole. Mõne minuti pärast tuli naine tagasi muutunud ilmega.

Robert toodi siia neli päeva tagasi pärast südamerabandust.

Just siis ilmus Bella esimest korda sissepääsu juurde.

Dokumentides oli kirjas tema täiskasvanud poja Danieli telefoninumber. Mark helistas talle.

Mees ei vastanud kohe. Kui ta kuulis koera nime, jäi ta vait.

«Kas Bella on praegu teie haigla juures?» küsis ta viimaks.

«Ta tuleb siia igal ööl. Ma arvan, et ta ootab teie isa.»

Teisel pool toru jäi vaikseks.

«Isa suri eelmisel ööl,» ütles Daniel. «Ma elan teises riigis ja saan kohale lennata alles mõne päeva pärast. Naabrinaine pidi Bellat vaatama, aga ta jooksis ära.»

Mark vaatas aknast välja. Koer lebas endiselt uste juures.

«Kas ta võis näha, kuhu teie isa viidi?»

«Jah. Naabrinaine ütles, et Bella jooksis kiirabiautole tänava lõpuni järele.»

Seejärel lisas Daniel:

«Enne surma küsis isa mitu korda, kas Bella on üles leitud. Ta kartis väga, et ta jääb üksi.»

Mark ei suutnud kohe vastata.

Ta läks koera juurde tagasi ja istus tema kõrvale. Bella tõstis pea ja piilus talle selja taha, justkui loodaks endiselt tuttavat nägu näha.

Mark ei hakanud talle midagi selgitama. Ta lihtsalt pani käe tema halliks tõmbunud seljale ja jäi tema kõrvale, kuni loomakaitseteenistus kohale jõudis.

Töötaja vaatas Bella üle ja ütles, et ta saab ajutiselt varjupaika paigutada. Daniel ei saanud koera enda juurde võtta, sest elas kaugel ja viibis sageli tööreisidel.

Bella lasi rahulikult rihma külge panna. Kuid kui teda auto poole viima hakati, jäi ta seisma ja vaatas haiglauste poole tagasi.

Seejärel heitis ta asfaldile pikali ja keeldus edasi liikumast.

Mark vaatas teda ja mõistis, et viimaste päevade jooksul oli ta kaotanud peremehe, kodu ja kõik, mida ta tundis.

«Oodake,» ütles ta töötajale. «Ma võtan ta enda juurde kas või mõneks ajaks.»

Kodus rääkis Mark oma naisele kõik, mida oli teada saanud. Nad olid ammu rääkinud koera võtmisest, kuid lükanud selle otsuse kogu aeg edasi.

Esimestel päevadel Bella peaaegu ei söönud. Öösiti heitis ta välisukse juurde pikali ja iga auto hääle peale tõstis pea.

Jalutuskäikudel vedas ta Marki haigla poole.

Nädala pärast lubas ta Bellal sinna tagasi minna.

Bella läks tuttavate klaasuste juurde ja heitis samale kohale pikali. Mark istus tema kõrvale. Nad istusid vaikides peaaegu tund aega.

Seejärel uksed avanesid, kuid Bella ei tõstnud isegi pead.

Mõne minuti pärast tõusis ta püsti, vaatas sissepääsu poole ja kõndis ise parkla suunas.

Pärast seda muutus midagi.

Ta hakkas paremini sööma, tuli Markile pärast tööd vastu ja ühel päeval jäi esimest korda magama mitte välisukse juurde, vaid tema tugitooli kõrvale.

Daniel tuli hiljem isa asjadele järele. Kui ta Bellat nägi, tundis koer ta kohe ära. Ta nuusutas kaua tema käsi ja pani siis pea talle sülle.

Ta nuttis, silitas teda ja kordas:

«Isal oleks hea meel, et sa üksi ei jäänud.»

Möödus rohkem kui aasta.

Bella kuuleb nüüd juba halvasti ja liigub aeglaselt. Mõnikord tuleb ta õhtuti akna juurde ja vaatab kaua teele.

Mark ei tea, keda ta sellistel hetkedel täpselt ootab.

Kuid nüüd, kui ta on aknast vaatamise lõpetanud, tuleb ta alati tagasi tema tugitooli juurde ja heidab sinna kõrvale pikali.

Arvatavasti ei unusta mõned loomad kunagi neid, keda nad armastasid.

Nad lihtsalt lubavad endal tasapisi armastada veel kedagi teist.

Kas teie suudaksite võtta koju koera, kes ootab endiselt teist peremeest?