Üheksa-aastane tüdruk oli pärast kooli koju minemas, kui taipas äkitselt, et üks võõras mees kõnnib tema järel. Selle asemel et ehmuda ja jooksu pista, tegi ta midagi, mida keegi poleks osanud oodata…

Üheksa-aastane Maria kõndis koolist koju mööda tuttavat tänavat, mida ta oli läbinud juba lugematuid kordi. Seljas oli tal seljakott, mis sammude taktis kergelt õõtsus. Mõtetes keerlesid tavalised lapse mõtted ning ümberringi näis kõik rahulik ja tuttav: vaiksed majad, teeäärsed puud, värske leiva lõhn lähedalasuvast pagarikojast ja üksikud möödujad. See päev ei erinenud millegi poolest teistest ning miski ei viidanud ohule.

Aga äkki tundis Maria ärevust, justkui jälgiks keegi teda visalt. Alguses püüdis ta sellele mitte tähelepanu pöörata ja otsustas, et küllap ta ainult kujutas seda ette. Ometi ei kadunud ebameeldiv tunne kuhugi. Tüdruk kiirendas sammu ja vaatas ettevaatlikult üle õla.

Kaugemal märkas ta pikka meest mustades riietes. Tal oli peas tume kübar, mis peaaegu varjas ta nägu, ja see muutis ta veelgi hirmutavamaks.

Maria pööras kiiresti pilgu ära ja läks veel kiiremini edasi. Süda tagus nii kõvasti, nagu võiks igaüks ümberringi seda kuulda. Nüüd ei olnud tal enam vähimatki kahtlust: see inimene tõepoolest järgnes talle.

Rasked sammud kostsid üha lähemalt ja vahemaa nende vahel kahanes kiiresti. Koduni oli jäänud vaid üks kvartal, kuid hirm muutus äkitselt nii suureks, et jalad oleksid justkui raskeks muutunud.

Ta vaatas uuesti selja taha ja nende pilgud kohtusid. Mehe pilk oli jäine ja tühi ning kübara varju peitunud nägu näis võõras ja õudne. Tänav oli justkui välja surnud ning see vaikus ainult süvendas õudu. Iga teine laps oleks ilmselt hakanud jooksma või karjatanud, kuid Maria tegi hoopis midagi muud.

Ta peatus äkitselt otse keset tänavat, pöördus aeglaselt võõra poole ja vaatas talle enesekindlalt otsa. Siis tegi ta just seda, mis päästis tema elu.

Selle asemel et koju tormata ja väärtuslikke sekundeid kaotada, keeras Maria järsult naabermaja hoovi ja koputas kiiresti uksele, kus elas eakas abielupaar.

Süda peksis nii kõvasti, et tundus, nagu hüppaks see kohe rinnust välja, kuid tüdruk püüdis kogu jõust mitte välja näidata, et on paanikas.

Mõne sekundi pärast avas ukse eakas naine. Ta vaatas tüdrukut üllatunult ning siis ütles Maria valju häälega:

— Vanaema, ma jõudsin juba kohale. Kas isa tuli töölt tagasi? Ta lubas aidata mul kirjutada kirjandit «Minu isa on politseinik».

Enne kui naine kuuldut jõudis läbi mõelda, kummardus Maria veidi tema poole ja sosistas vaevukuuldavalt:

— Palun aidake mind, mingi inimene tuleb minu järel.

Naise nägu muutus hetkega. Ta ei hakanud midagi üle küsima, ei sattunud segadusse ja sai kohe aru, milles asi. Võttes Maria kindlalt kättpidi enda kõrvale, juhatas ta ta kiiresti majja ja ütles valju häälega nii, et seda oleks ka tänavalt kuulda:

— Muidugi, kallis, isa on juba ammu kodus. Tule sisse, ta ootab sind.

Pärast seda kutsus ta oma mehe. Eakas mees tuli esikusse, astus rahulikult ukse juurde ja vaatas tähelepanelikult tänavale.

Inimene, kes Mariat jälitas, märkas, et tüdruk on nüüd juba majas, et tema kõrval on täiskasvanud ja ta ei ole enam üksi. Ta peatus, seisis paar sekundit paigal, siis pöördus järsult ümber ja lahkus kiiresti, kordagi tagasi vaatamata.

Alles siis, kui uks sulgus, ei suutnud Maria enam vastu pidada ja puhkes nutma. Ta käed värisesid, hääl murdus ning silmades peegeldus selline õudus, et eakas abielupaar mõistis kohe: kõik oleks võinud lõppeda hoopis teisiti.

Õhtul saatis naabrinaine ta koju ning ema ei suutnud juhtunust teada saades veel pikka aega rahuneda.

Hiljem rääkisid kõik ühest ja samast: Mariat ei päästnud ime, vaid tema nutikus, sest sellel hirmsal hetkel oskas väike tüdruk käituda targemalt kui paljud täiskasvanud.

Kas teie õpetate oma lastele, mida sellises olukorras teha? Kas nad teavad, kuidas abi kutsuda nii, et ohtliku inimese tähelepanu mitte äratada?

Jagage seda lugu — võib-olla õpetab see midagi olulist neile, kes seda loevad. See võib päästa elu.